猫1,430頭の研究が出した数字
「まだ元気だし、ごはんは今のままでいいですよね」——健康診断で腎臓の数値が少し高いと言われた飼い主が、いちばん多く口にする言葉です。
その答えを変えるかもしれない研究が、2026年3月にアメリカの獣医学会誌（JAVMA）で発表されました。腎臓病がまだ初期の猫1,430匹を追いかけて、腎臓ケア用のごはんに切り替えた839匹と、切り替えなかった591匹を比べたものです。
結果はこうです。
- 腎臓ケア用のごはんを続けた猫は、病気が次の段階へ進むリスクが41〜46%低かった（初期のどの段階から始めても同じ傾向）
- 診断から3年間の全死因の死亡リスクが30%低かった
- 研究期間中に亡くなった猫どうしで比べても、療法食群は生存期間が20%長かった
出典: JAVMA 264(5), 2026。
ひとつ正直に書いておくと、これは新しく実験を組んだ研究ではなく、過去のカルテをさかのぼって集計したタイプの研究です。「そもそも療法食に切り替えられるくらい状態が良い猫だった」という偏りを完全には取り除けません。それでもサンプル1,430頭という規模と効果量の大きさは、初期介入の価値を示す根拠として十分に重いものです。
この研究の本当の意味は「食事」ではなく「早さ」
腎臓病の療法食そのものは新しいものではありません。以前から使われてきました。この研究が新しいのは、それを「進んでから」ではなく「初期のうちに」始めた場合の差を数字で出した点です。
従来、療法食は「腎臓病がある程度進んでから始めるもの」と受け止められがちでした。理由は分かります。初期の猫は見た目にはまったく元気で、飼い主からすると「元気なのに療法食に変える」動機が持ちにくい。
この研究は、そこにはっきり反論しています。元気に見える段階で始めた猫のほうが、進行が遅く、長く生きた。
言い換えると、効いていたのは食事の中身だけではなく、まだ選択肢がある段階で見つけられていたことです。ステージが進んでから見つかった猫は、そもそもこの研究の対象になりません。
承認申請中の新薬「FeliAIM」も、実は同じことを言っている
日本では、猫の腎臓病に対するAIM製剤が「FeliAIM（フェリエイム）」の製品名で2026年4月24日に農林水産省へ製造販売承認申請され、現在審査中です（詳細はAIM新薬の最新情報）。
注目すべきは、この新薬についても専門家が繰り返し述べている条件が早期であることだという点です。治験が行われたのはステージ3の猫ですが、期待される恩恵が最も大きいのはステージ1〜2、逆にステージ4（末期）では効果が限定的とされています。AIMは壊れた腎臓を再生する薬ではなく、進行を止める方向に働くからです。
つまり、食事療法という古い手段と、新薬という新しい手段が、まったく同じ結論を指しています。
早く見つけられた猫だけが、手段の恩恵を最大限に受け取れる。
新薬を待つこと自体は悪くありません。ただ、承認された日に「うちの子はまだステージ1でした」と言えるかどうかは、薬の進み方ではなく、今日からの記録で決まります。
初期のCKDは、飼い主に何も見せない
初期の腎臓病がやっかいなのは、猫が元気に見えることです。腎機能は3分の2程度が失われるまで、目に見える不調としてほとんど出てきません。
それでも、数値と記録には出ます。
家庭で拾える初期のサイン:
- 飲水量が増える／尿が増える（初期でもっとも出やすい変化。トイレの砂の塊が大きくなる、水の減りが早い）
- ゆるやかな体重減少（月単位で見ないと分からない。抱いた印象では手遅れになる）
- 食欲のむら、毛づくろいの減少、寝る時間の増加
動物病院で拾える指標:
| 検査項目 | どういう数値か |
|---|---|
| クレアチニン | 腎臓病の段階を決める基準になる値 |
| SDMA | クレアチニンより早い段階で動く値。初期発見の主役 |
| BUN | 脱水や食事でも動くので、単独では判断しない |
| 尿比重 | おしっこを濃くする力。落ちてくるのが初期のサイン |
療法食そのものの選び方・切り替え方は腎臓病の療法食ガイドにまとめています。
大事なのは1回の値ではなく推移です。「基準値の範囲内だが、去年より上がってきている」——初期に見つかる猫は、たいていこの形で見つかります。だからこそ年1〜2回の健康診断（7歳以上は年2回）と、結果を捨てずに残すことがそのまま武器になります。
今日からできる記録の作り方 — CatsMe
この研究とFeliAIMが共通して示しているのは、手段より先に「早く気づけているか」が結果を決めるということです。そして早く気づくために必要なのは、特別な知識ではなく、比較できる記録です。
CatsMeは、スマホで撮った写真1枚から、AIが愛猫の表情や様子を読み取り、痛みや健康状態を判定するアプリです。
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「去年より少し痩せた」「最近水をよく飲む」を、印象ではなく記録として持っておく。それが、療法食も新薬も間に合う位置に愛猫を置く方法です。世界50カ国以上で使われています。
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